- Вообще-то, Степная Звезда, была одна мелочь, которую никто не должен был знать... Теперь эта мелочь уже не так важна, поэтому тоже опустим эту тему.
-Я бы хотела, чтобы ты всё-таки мне рассказала, Снежнолапка, - мягко сказала предводительница. - Мало ли, когда эта мелочь может нам понадобиться.
- Как прошло твоё посвящение?
-Вполне неплохо. - Стёпка вспомнила посвящение. - Но я бы не хотела об этом говорить.
В это время зашла Луноглазка. Степная Звезда сразу же учуяла острый запах болезни. Снежнолапка бросилась лечить пострадавшую.
О нет, только этого сейчас нехватало! - мысленно простонала предводительница и чихнула. - Ой, надо бы уносить лапы отсюда.

-Я бы хотела, чтобы ты всё-таки мне рассказала, Снежнолапка, - мягко сказала предводительница. - Мало ли, когда эта мелочь может нам понадобиться.
- Я лучше расскажу об этом завтра или после церемонии прощания.
Степная Звезда и Луноглазка вышли. Снежка собрала травы для того, чтобы втереть их в шерсть Черни.
Вдруг послышались шаги. Снежнолапка обернулась и замерла в восхищении.
На пороге палатки стоял Отголосок Волка.
Серый целитель кивком головы поздоровался с беленькой ученицей и вошёл. Снежка склонила голову. Волк тихо сказал:
- Первая часть знамения исполнена. Ученица погибла за благо своего племени.
- Но как же так? - удивилась Снежнолапка. - Во-первых, Черноушка не была племенной! И во-вторых, она погибла только из-за того, что её дразнили!
- Тебе надо научиться тонкостям толкования знаков, - подмигнул серый целитель. - Во-первых, как раз и надо было, чтобы ученица не была из этого племени. И во-вторых, разве некоторые ученицы не стали чувствовать свою вину перед ней?
Снежка вконец запуталась, но решила потом разобраться во всём. А Волк тем временем продолжал:
- Река снова вытекла из берегов. Чёрная вьюга и белый снег вернут реку в нужное русло.
И серый целитель исчез. Снежка начала усердно думать. И тут её голову пронзила догадка:
- Река - это Речное племя! Чёрная вьюга и белый снег - это Рина и я! Но что значит "вытекла из берегов"? - кошечка задумчиво стала перебирать в уме догадки, и вдруг она догадалась. - Речное племя перешло границу!
Снежка повернулась к Небесному Жаворонку и Степной Звезде и сказала:
- Уж лучше я всё скажу сейчас, - юная целительница уселась на землю. - Когда я и Черника ещё были котятами, Отголосок Волка, наш старый целитель, показал нам туннель, который вёл на территорию одиночек. Сам проход находится в этой самой палатке, - ученица обвела хвостом помещение. - Он сказал, что у нашей мамы, Микрочипницы, была подруга, которую звали Рина. И Волк помогал нам сбегать из лагеря через этот туннель и встречаться с Риной. И она как раз сбежала через этот туннель, - кошечка перевела дух. - А недавно ученица Речного племени перебежала границы и встретила на территории одиночек Рину, а на границе - Черноушку. И, как я поняла, сейчас эта ученица снова на территории одиночек, и, судя по встревоженной морде Волка, эта ученица скоро найдёт туннель! А если эта ученица расскажет своему племени об этом туннеле, то его немедленно используют для нападения!
Снежка сглотнула и продолжила:
- И я хочу сейчас же отправиться с Риной и узнать, как там обстоят дела. Знаю, мне нельзя одной, да ещё перед церемонией прощания, но я должна ей помочь!..

- Я лучше расскажу об этом завтра или после церемонии прощания.
-Мы с тобой ещё поговорим об этом, - предупредила Степная Звезда. - И я прошу тебя больше ничего не скрывать.
- Уж лучше я всё скажу сейчас, - юная целительница уселась на землю. - Когда я и Черника ещё были котятами, Отголосок Волка, наш старый целитель, показал нам туннель, который вёл на территорию одиночек. Сам проход находится в этой самой палатке, - ученица обвела хвостом помещение. - Он сказал, что у нашей мамы, Микрочипницы, была подруга, которую звали Рина. И Волк помогал нам сбегать из лагеря через этот туннель и встречаться с Риной. И она как раз сбежала через этот туннель, - кошечка перевела дух. - А недавно ученица Речного племени перебежала границы и встретила на территории одиночек Рину, а на границе - Черноушку. И, как я поняла, сейчас эта ученица снова на территории одиночек, и, судя по встревоженной морде Волка, эта ученица скоро найдёт туннель! А если эта ученица расскажет своему племени об этом туннеле, то его немедленно используют для нападения!
Снежка сглотнула и продолжила:
- И я хочу сейчас же отправиться с Риной и узнать, как там обстоят дела. Знаю, мне нельзя одной, да ещё перед церемонией прощания, но я должна ей помочь!..
- Что ты думаешь об этом?- мягко произнёс Небесный Жаворонок.
-Конечно, туннель на чужую территорию это плохо, точнее, очень плохо. Но с чего ты взяла, что Речные воины будут нападать? - задумчиво произнесла предводительница. - Но лучше было бы, конечно найти эту ученицу, а ещё лучше засыпать этот туннель к чёрту. Нужно срочно отправиться к тому краю туннеля и засыпать. Я думаю, что это будет лучший вариант. - Стёпка замолчала, а потом неуверенно произнесла. - А если нам нужно будет уходить? Мда...сложная ситуация. Точно! Можно хорошо прикрыть вход так, чтобы его не было видно. Как считаете? - Степная Звезда сияющими глазами посмотрела на Снежнолапку и Небесного Жаворонка.

Снежнолапка пиринесла какие-то травы и положила их перед Степной Звездой. Та послушно их съела.
- Ни одно племя не остановится перед заманчивым предложением захвата чужих территорий, - уверенно произнесла ученица целительницы. Предводительница покачала головой.
-Ты не права, Снежнолапка. Если у предводителя всё хорошо с головой, то он не будет ввязывать своё племя в войну.
- Думаю, это лучшая идея. - поддержала предводительницу юная целительница. - Потому что мало ли какие-нибудь другие одиночки проберутся сюда! - кошечка поводила хвостом по земле. - Я могу нас всех провести через этот туннель. Но нам ведь надо готовиться к церемонии прощания... Но мы ведь быстро, так?
-Веди, - кивнула Степная Звезда. - Нужно поскорее с этим закончить. - Стёпка на несколько мгновений замолчала. - И, Снежнолапка, если ты ещё будешь общаться с Риной, конечно, это нежелательно, но всё же, если вы будете общаться, спрашивай у неё всё ли в порядке, не готовится ли чего и всё такое, - попросила предводительница.

- Ну да, я так всегда делаю, - беспечно махнула хвостом Снежка. Степная Звезда недоверчиво хмыкнула. - Но, если возникнут вопросы у племени, то я просто расспрашивала тебя про посвящение, а Небесный Жаворонок присутствовал. Не забудьте об этой версии. - предупредила целительница.
-Не волнуйся. Всё сделаем, - пообещала предводительница. В её глазах плясали искорки смеха.
Белая ученица повернулась к туннелю.
- Ну, вперёд.
Стёпка пошла за ней.
⇒Туда, куда ведёт туннель

- Веди Небесного Жаворонка дальше, а я возвращаюсь. Что-то мне плохо.
Слабый голос предводительницы заставил бурого кота застыть и повернуть голову назад.
- Нет, мы не должны никуда идти, пока тебе не дадут травы. Снежка, Степной Звезде надо бы дать немного тех трав, которые я принес. - Твердо произнес кот, поворачиваясь к целительнице. Выпустив когти, он глубоко ушел ими в суховатую землю, чтобы никто не видел его волнения за кошку. Он чувствовал, как под шерстью покрывается мелкой и холодной испариной.
Неужели Степная Звезда ошиблась в своем выборе? - подумал вдруг он. Может быть она выбрала его только потому что он всегда крутится рядом? Или по старой дружбе, но отнюдь не по заслугам?
- Нет. - вдруг произнес он вслух и кивнул на кучку трав. - Речное племя подождет. Кроме того, я слышал, что их новая предводительница только вернулась. Вряд ли она захочет начать свое правление именно с этого. Прежде, чем мы уйдем, я хочу быть уверен, что Степной Звезде будет лучше.

Целительница обернулась к Небесному Жаворонку.
- Нет, мы не должны никуда идти, пока тебе не дадут травы. Снежка, Степной Звезде надо бы дать немного тех трав, которые я принес. Нет. - вдруг произнес он вслух и кивнул на кучку трав. - Речное племя подождет. Кроме того, я слышал, что их новая предводительница только вернулась. Вряд ли она захочет начать свое правление именно с этого. Прежде, чем мы уйдем, я хочу быть уверен, что Степной Звезде будет лучше.
- Сейчас всё равно уже поздно. Рина наверняка уже дожидается нас. Хотя... Хорошо, я сейчас дам Степной Звезде травы и мы пойдём. - кивнула ученица и подбежала к предводительнице. Снежка увидела, что Степная Звезда провалилась в беспамятство.
Ладно, пусть только разжуёт рябину и ромашку. А потом мы пойдём.
Снежнолапка подбежала к своим ячейкам и выудила оттуда рябину и ромашку. Потом она примчалась к Стёпке и раскрыла ей пасть, чтобы она прожевала травы. Потом Снежка повернулась к Небесному Жаворонку и сказала:
- Я не могу определить, что это за болезнь... - кошечка вздохнула. - Это не Белый кашель и не Зелёный. Тут что-то посерьёзнее... Ладно, думаю, она к нашему приходу очухается. - юная целительница встряхнула головой. - Пошли!
Снежка твёрдым шагом направилась к туннелю и вдруг остановилась. Она совсем забыла, что туннель не один. Пять туннелей ведут на территорию племени Теней, три - к Речному племени, два - к Грозе, и четыре - сюда. И тут было семь туннелей, которые вели на территорию одиночек.
Двадцать один туннель... Мышиный помёт!
Кошечка стиснула зубы и принюхалась. Запах Рины вёл в правый крайний туннель. Юная целительница уверенно направилась туда.
Сама не знаю, куда⇒

---Откуда-то---
Снежка вернулась в палатку через туннель. Она была удовлетворена тем, что скрыла туннель лишайником. Юная целительница устало потрясла головой и подумала:
"Надо что-то делать со Степной Звездой..."
Ученица судорожно схватила ртом воздух. Палатка пропахла запахом болезни. Снежнолапка обнюхала предводительницу и похолодела, не услышав её дыхания. Ученица припала ухом к груди Стёпки и с облегчением вздохнула, услышав еле заметное, слабенькое дыхание.
"Нужно поторапливаться..."
Снежка потрясла головой, приводя в порядок свои мысли, и стала лихорадочно размышлять:
"Та-ак... Лихорадка... От лихорадки помогает бурачник... - Снежнолапка подбежала к кладовке и запустила лапу в трещину. Нащупав драгоценную траву, кошка вытащила лапу с бурачником. Затем она его разжевала, подошла к Степной Звезде, открыла ей пасть, положила туда разжеванную кашицу и надавила на горло, чтобы помочь проглотить снадобье. Предводительница судорожно проглотила. Ученица сполоснула лапу в лужице. - С этим я закончила. Лучше выйти и натереть тело Черноушки мятой и розмарином. - кошечка судорожно сглотнула. - Она не должна была умирать!"
Ученица, подавляя рыдание, вытащила из кладовки мяту и розмарин и выпрыгнула из палатки.
---Главная поляна---

---Главная поляна---
Кошка вбежала в палатку, услышав ещё с поляны хрип предводительницы.
- Снежнолапка! Чайная Роза! Кто-нибудь! - прохрипела кошка. - Дайте воды!
Снежка испуганно взяла комок мха, подбежала к луже, намочила мох и подала его Степной Звезде. Ученица целительницы вздохнула, потрясла головой и участливо спросила:
- Степная Звезда, тебе лучше?