Искорка уже почти спустилась вниз. Склон оказался неровный, везде были каменные выступы, но кошечка видела в этом плюс - по такой "лесенке" будет легко взбираться наверх. Было очень темно и почти ничего не видно. Только лишь четыре янтарных огонька от глаз юных учениц горели в этом мраке, то и дело исчезая на секундочку, но потом появляясь вновь. Тут так темно! мяукнула Искорка, и ее слова, оттолкнувшись от каменных стен, разлетелись эхом. Она медленно, но уверенно зашагала вперед. Ей нравилось все происходящее. Хоть какое-то приключение! внезапно чуткие уши Искорки уловили еле слышные голоса избранников, доносившиеся снаружи. Судя по всему, там была какая-то суета. Что-то вроде паники. Ученица остановилась и прислушалась. Слова различить было невозможно, слишком велико расстояние, отделявшее Искорку с Янтаркой от остальных. Ну что, вернемся? спросила она у Янтарки. В кошечке начало просыпаться какое-то беспокойство и непонятный страх.

Искорка с минуту постояла, вглядываясь в каменный потолок, будто она хочет посмотреть сквозь него и оценить ситуацию сверху. Судя по оживленному гулу, коты еще не собирались уходить. Да ладно! Пошли прогуляемся - ничего нам за это не будет! с озорными нотками в голосе промяукала она и вприпрыжку, легко отталкиваясь лапками от земли, побежала вперед. Искри почувствовала, что камень под ней мокрый. Ощущение воды пробудило в ней воспоминания о доме. Сладко прищурившись, кошечка приостановилась и стала макать лапки в мелкие лужицы. Тут даже вода есть! Сплошное наслаждение! Сладко протянула она. На голову кошечки упала тяжелая капля и рассыпалась во множество маленьких брызг. Это конечно не наша река, но тоже сойдет! проурчала она в мыслях.

Искорка улыбнулась, и, последний раз обрызгав себя прохладной пещерной водой, поравнялась с Янтаркой. Тебе тоже здесь наверно уютно. Тут же так... темно! Искри улыбнулась, только этой улыбки не было видно в темноте. Ее передавала лишь интонация. Внезапно кошечка почувствовала, что впереди находится стена, и пещерные ходы разветвляются на два тоннеля. Остановившись на развилке, она спросила: Как думаешь, в какой лучше свернуть? Да, и нам надо бы получше запоминать путь. Тут все запахи смешиваются с сырьем. Искри вспомнила, как она однажды потерялась в подземном тоннеле Солнечного племени, и невольно вздрогнула. Но склонность к приключениям не позволяла ей развернуться, уйти назад или хотя бы просто испугаться.

Искорка немного постояла. Она почувствовала, что уже близится вечер. Обернувшись, кошечка тут же убедилась в своих словах. Когда они с Янтаркой входили сюда, спуск в пещеру был частично освещен. Сейчас же он был полностью погружен во мрак. Ну что, пошли в первый! Только нам надо побыстрее вернуться. Уже вечереет, нас могут искать. решительно выдохнув, Искри бодро зашагала вперед, в левый тоннель. Было очень темно и она ничего не видела. Однако любая кошка с рождения может ходить в непроглядной темноте. Эта особенность помогала ученицам. Вход в пещеру отдалялся все больше и больше. По телу Искорки пробежала дрожь, но в следующую секунду кошечка подавила всяческий страх. Кажется, здесь нет ничего особенного... разочарованно пробормотала она.

Искорка кивнула головой, но в следующую секунду поняла, что Янтарка врятли увидела этот жест. Пошли назад - обследуем второй тоннель! предложила она, и, развернувшись, стала медленно идти обратно. Внезапно она почувствовала под лапой какую-то... пустоту. Да не может быть. пробормотала себе под нос кошечка и попробовала дотронуться до того же места еще раз. Действительно, там была какая-то трещинка. Ну, подумаешь, маленькая трещинка! пронеслось в голове ученицы. Внезапно до нее дошло, что Янтарка уже далеко впереди. Искри мгновенно сорвалась с места и побежала вперед, чтобы догнать подругу, и вдруг... не почувствовав лапами земли под собой, она полетела куда-то вниз. МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯФ! раздался оглушительный рев на всю пещеру. Ученица попыталась обхватить что-нибудь лапами. Она ничего не видела и цапнула ими абсолютно произвольно. На удивление, ей удалось обхватить какой-то каменный выступ и повиснуть на нем. Судя по всему, трещина, в которую она свалилась, была узкая... кошечка чувствовала хвостом все ее стены. Но глубина ее оставалась неизвестна. Янтарка, помоги! дрожащим голосом выпалила она. Когти Искорки с силой вцепились камень так, что он начал крошиться, а лапы трясло от испуга.

Искорка стала с силой отталкиваться лапами от каменной стены. Действительно, она выбилась чуть выше и ситуация стала уже лучше. Сжав зубы, кошечка вцепилась лапой в самый край этой трещины. Панический страх немного отступил. Кошечка почувствовала, что она знает, что делать. Выбираться из оврагов - легко... убедила она себя и стала работать лапами усерднее. Ученица уже почти выбралась, но внезапно каменный выступ, на который она опиралась одной из лап, отломился. Искорка съехала обратно вниз. Лисий помет! раздраженно мяукнула она и повторила попытки взобраться наверх.

Искорка жутко устала карабкаться наверх. Любые попытки были безуспешны. К счастью, ее лапы были достаточно натренированы, чтобы выдержать подобную нагрузку. Как никак, она по несколько часов в сутки активно работает ими в воде и уже привыкла. Но сам по себе процесс карабканья ей уже надоел. Всякий раз отламывались какие-то камушки и она снова падала вниз. Все вокруг уже покрылось царапинами от ее когтей, которыми она отчаянно скребла в попытках удержаться. Как мне это уже надоело! сейчас в голосе кошечки играло скорее раздражение, нежели испуг. Она уже оценила ситуацию и поняла, что выберется, если приложить немного усилий. Но не так-то все просто. Внезапно на голову кошечки упала какая-то тяжелая капля. От неожиданности вздрогнув, кошечка автоматом отпустила лапы и полетела вниз... громко взвизгнув, она попробовала схватиться лапами за торчащие со стен камни, но... но не успела. Внезапно она перестала что-либо чувствовать или слышать... удар - и все...

Искорка открыла глаза, но особого эффекта это не произвело. Все как было черным, так и оставалось. Голова жутко болела, лапы ныли, а бок был поцарапан каким-то камнем и из него текла кровь, правда, совсем не сильно. Кошечка попробовала вспомнить, что произошло. Ах да. Я, кажется, куда-то свалилась! Стукнулась об камень, отрубилась, и в себя пришла только сейчас... на дрожащих лапах ученица встала и небрежно вылизала грудку. Надо было срочно искать выход из этих мрачных тоннелей и догнать путешественников. Она знала, что в крайнем случае ее будут искать взрослые, ведь наверху осталась Янтарка и она все расскажет. Однако какое-то волнение было. И ужас от осознания того, что некоторое время ей придется провести в полном одиночестве. Робко подняв голову наверх, кошечка крикнула: Янтаааааарка! ее слова эхом разнеслись по пещере, и получилось странное Арка...арка...арка.. смиренно склонив голову набок, Искорка стала ждать ответа.

Искорка огляделась, пытаясь оценить ситуацию и дать верный ответ, но увидела она лишь сплошную черноту со всех сторон. Мне кажется, я уже не смогу выбраться отсюда тем же путем. Надо идти какой-то другой выход. Насколько я помню, тут высоко! Иначе я бы спокойно встала на лапы при приземлении! мяукнула кошечка. Взрослых пока не зови - не стоит зря раздувать панику. Должен же быть отсюда какой-то выход... я попытаюсь его найти. Если что - зови. Искорка осторожно пошла вперед. В Искорке, на удивление, горело любопытство. Она внимательно оглядывалась, пытаясь найти хоть малейший источник света. В любом случае, я выберусь... в крайней ситуации Янтарка позовет воителей и они попробуют вытащить меня через ту круглую дыру, в которую я упала. подумала она.