- Что?! - Боярышник слышал пострясенный возглас Ночной Звезды. Он и сам был бы ошарашен такой внезапной новостью, которая, как снег на голову, свалилась на них. Он хотел сию же минуту броситься в бой, но это было бы ни чем иным, как приближение такой ненужной смерти.
"У нас каждый воин на счету." - Кот тряхнул головой, отгоняя секундные порывы, и устремил свой взгляд на Предводительницу.
- Пошли, Боярышник, нужно собирать племя на войну. - Боярышник коротко кивнул. Он подождал у входа, пропуская вперед Ночную Звезду, после чего быстро направился за ней следом.

⇒ Главная поляна.

⇐ Главная Поляна.
Лазурька вошла в пещеру предводительницы. В ней, как и в пещере Полярной Звезды, царил полумрак. Лазурька села, обвив лапки хвостиком и выпрямилась, стараясь выглядеть спокойной. Но мысли не давали покоя, вбиваясь в голову одна хуже другой. - Почему Темнолапу не разрешили пойти со мной? Что такого ужасного я могу здесь услышать?
- Я видела тебя на Совете. - вывел из задумчивости голос Ночной Звезды.
Лазурька вспомнила, как была возмущенна словами предводительницы племени Ветра.
Ты была мала и Грач был образцом для подражания. Я не злюсь на тебя за этот поступок. Ты всегда останешься Ветряной кошкой.
Слова Ночной Звезды были полной неожиданностью. Лаз подняла голову и смущенно посмотрела в голубые глаза бывшей предводительнице. По телу разлилось приятное тепло, будто этого прощения ученица добивалась всю свою жизнь.
Но сейчас не об этом. Что именно ты хотела узнать?
Вдохнув побольше воздуха, Лазурька попыталась успокоиться и придать голосу твердость. Она пришла сюда за правдой, а значит нужно перестать бояться услышанного.
- Ночная Звезда, - начала Лазурька. - На Совете ты назвала Грача... убийцей. Я хочу понять, почему. Почему племя Ветра так ненавидит моего отца. Ведь он был честным воином.
Беленькая посмотрела на Ночную Звезду, ожидая ее ответа. Хвост взволнованно подметал землю.

Лазурька заметила, как посерьезнела Ночная Звезда.
Когда то очень давно он действительно был отличным воином, преданным, умным, сильным... - Ветряная предводительница начала рассказ.
Каждое слово Ночной Звезды эхом отдавалось в ушах Лазурьки. Убил... Это слово присутствовала в каждом предложении. Не в силах отвести глаз от Ночной Звезды, Лазурька тупо смотрела в одну точку. - Отнял девять жизней... Одну за другой... Лазурька живо представляла себе эти картины, только вот в роли убийцы она никак не могла представить отца. Котёнка Берёзонька... Вонзил когти в глотку и покончил с ней. - Нет... Не может быть... А список жертв все продолжался. Из всех перечисленных, Лаз не знала никого. Шерсть на загривке продолжала стоять дыбом.
Лазурька? Ты в порядке? - голос Ночной Звезды раздался, будто откуда-то издалека.
Моргнув, Лаз медленно перевела взгляд на бывшую предводительницу. Только теперь, беленькая поняла, что ее всю трясет. Как ни странно, но у Лаз даже слезы не глаза не навернулись. В душе просто образовалась странная, холодная пустота. Ученица не знала, верить ли Ночной Звезде, правда ли все это. Какое-то время в пещере стояла напряженная тишина, пока Лазурька не проговорила.
- Нет... Этого не может быть. Он не мог... - голос прозвучал сипло, как будто она не пила несколько дней и в горле все пересохло.
Лаз посмотрела в глаза черно-белой кошке, надеясь, что это действительно не правда. Хотя где-то в глубине души, внутрения голос подсказывал, что предводительница ни разу ей не соврала.

Лазурька отрешенно смотрела на стену пещеры, не замечая ничего вокруг. Кто-то коснулся ее бока и, обернувшись, ученица увидела Ночную Звезду. Лаз была благодарна той за поддержку.
В отличии от меня. Путь предводительницы одинок... - со вздохом говорила предводительница Ветра.
Следующие слова Ночной Звезды, вновь разбудили чувство вины. На Совете Лазурька видела, что племя Ветра и правда малочисленно. - Напало Грозовое племя? Лаз посмотрела на бывшую предводительницу. - Значит вот откуда эти царапины... Но зачем Когтезвезд напал на племя Ветра? Он же видел как мало в нем котов. Неужели и в этом виноват мой отец?
да еще и воины которым ты доверяешь предают.
Лазурька вздрогнула от слов черно-белой кошки. Возможно, сейчас она имела ввиду Грача, а может и ее или всю ее семью. В любом случае, Лаз чувствовала себя виноватой перед всем племенем Ветра. Она казалась не такой верной, как думала о себе. В голове не укладывалось, что Грач способен на какие-то убийства. - И что мне теперь делать? Как к нему относится? Рассказывать ли Ястребу и сколько стоит рассказать Темнолапу? Вопросы с бешеной скоростью сменяли друг друга, и не на один Лазурька не могла ответить.
- Но сейчас Грач верен племени Теней, - проговорила Лаз, поднимая лиловые глаза на Ночную Звезду. - Он стал глашатаем. Он больше не сможет... убивать.
Последнее слово, ученица практически прошептала. Конечно, Лаз не была уверена в том, что отец больше никогда никого не тронет, но ей ужасно хотелось в это верить.  Мысли о том, что Грач продолжает пачкать лапы кровью, просто не укладывались в голове, да и Лаз не хотела в них верить.

Лазурька ожидала ответа Ночной Звезды, но та решила промолчать. - Значит, не верит, что Грач может измениться...
Беленькая подавила тяжелый вздох. - Получается племени Ветра и правда есть, за что так ненавидеть моего отца... Теперь Лаз понимала Ветровых котов, чем вызвана ихняя агрессия.
Думаю ты должна поговорить с кое кем. Пойдём
Лазурька лишь посмотрела в голубые глаза бывшей предводительницы и почувствовала, что та помогает ей подняться. Лапы окончательно перестали слушаться и затекли от долгого сидения на одном месте. Кое- как поднявшись, ученица послушно направилась следом за Ночной Звездой.
⇒ Гл. поляна.

⇐==главная поляна===

Виноград шёл следом за предводителем. Чувство вины заметно тяготило его, но полосатый кот молчал. Он понимал, что сейчас его слова и извинения просто бесполезны и пусты, как дупло в дубе. Поэтому он просто шагал, склонив лобастую голову. Совозвёзд шёл медленно, и глашатай быстро подстроился под его темп.
Предводитель медленно остановился и обнюхал подстилку Ночной Звезды - свою подстилку, очевидно, вдыхая приятный запах чёрно - белой предводительницы. Виноград сам втянул воздух, и вместе с сыростью и запахом мха, лишайника его ноздри защекотал мягкий, цветочный и едва уловимый запах Ночной Звезды. Следы её пребывания тут стирались так же быстро, как и во время мощного и длительного ливня во время тоскливой осени. От шерсти темношерстного предводителя исходила неуверенность, слабая надежда. Сам Виноград испытывал такое, когда его посвящали в оруженосцы - он боялся подойти сквозь плотную толпу котов к Ветрозвёзду, беспомощно оглядываясь назад в поиске добрых родительских глаз, а затем с сожалением вспоминал - никто не поддержит его, его мать умерла, а отец смотрел ледяными карими глазами, а затем с вызовом отворачивался от неугодного сына. А затем он умрёт и будет жить в Сумрачном лесу. Одна Пёрышко, будущая Перо Ангела, с одобрением смотрит на котёнка своими синими глазёнками, сидя подле материнских лап.
Совозвёзд молчал, и тогда глашатай понял, что первое слово отдано ему. Он начал:
— Я полагаю, что ты не намерен брать Мимолётность в патруль - ей надо отдохнуть и свыкнуться с нашими границами. Из свободных воинов у нас лишь Когтерез, Сероглазка и Степная Птица. Остальные пока что не могут пойти, они устали, - перечислил с пояснениями полосатый кот, вопросительно смотря на предводителя янтарными глазами.

- Ты прав. Я предлагаю разделиться на две группы. Либо и либо ты пойдем с Когтерезом на границу с Сумрачным племенем, а отправим Степную Птицу с Сероглазкой на границу с Речным. Как думаешь? - предложил Совозвёзд, а Виноград с нескрываемым одобрением кивнул.
— Очень хороший план, - заметил полосатый глашатай, пошевелив ушами. — Я думаю, Когтерез согласится на это предложение, Совозвёзд, - предположил Виноград, представляя себе тёмного воина, который мечтал занять его место.
Совозвёзд словно читал его мысли:
- Насчет Когтереза, нужно приглянуть за ним. У меня есть небольшие опасения. - шепнул предводитель на ухо коту. Тот задумался, а затем уронил:
— Когтерез всегда мечтал об этой должности. Он вполне достоин этого, но его властолюбие слегка настораживает меня. Я сам был таким, - признался Виноград. — Мечтал занять место глашатая, причём давно. Пока не понял, что теряю главное. И в первую очередь свою дочь, - выдохнул полосатый глашатай, сквозь щель в лишайнике глядя на рыжую кошечку, пушистый хвост которой скрылся в яслях. — Кстати о Рыжегрудочке. Ей недавно исполнилось шесть лун и я думаю, что ей пора стать ученицей, - проговорил Виноград, глядя на предводителя. Прямо сейчас собирать патрули не имело особого смысла, Степная Птица и Сероглазка должны отдохнуть после долгой охоты.

- Ты прав, ей уже пора выбираться из детской. Утром я проведу церемонию, но у меня к тебе вопрос как к ее отцу - кого бы ты предпочел ей в наставники? - прямо спросил Совозвёзд. Виноград протянул:
— Она очень разносторонняя, Совозвёзд. Но иногда настолько упряма, что не каждый кот с ней справится. Я отец, поэтому навряд ли буду хорошим советчиком, потому что хочу для своей дочери всего хорошего. Если у неё будет мягкий наставник и он не поможет ей стать настоящей воительницей, это будет целиком моя вина, - склонил голову глашатай.
Он просто не знал, кого хочет видеть наставником Рыжегрудочки. Это было настоящей проблемой для кота, над которой он думал очень долго. И не смог ничего придумать.
— К тому же ты знаешь, я никогда не обладал особой креативностью, - слегка улыбнулся кот, но это высказывание было совершенной правдой. Вновь повернув голову, он заметил рыжую шёрстку дочери в просветах между ветвями и его взгляд потеплел. Виноград всей душой желал вырастить из маленькой непоседы серьёзную и ответственную воительницу.

Я все обдумаю, а сейчас иди отдохни пока есть время. - решил предводитель, и Виноград кивнул, не желая ввязываться в бессмысленные споры. Он и сам пока не знал, кого хотел бы видеть в качестве наставника Рыжегрудочки. Тем более что дочь могла просто сама перекодировать своего наставника и начать лентяйничать, со сверстниками она это проделывала блестяще. Поэтому глашатай с надеждой взглянул на Совозвёзда, терпеливо ожидая его ответа. Солнце уже садилось, поэтому медлить было бы нежелательно. Но у предводителя явно были свои идеи по поводу того, кто сможет стать хорошим наставником и не даст рыжей бестии подвернуть себя под её лапку.
Предводитель вышел из пещеры, всё ещё пребывая в размышлениях. Виноград слегка задержался, а потому быстро затрусил следом за Совозвёздом и зажмурился от угасающего света солнца. Он заметил свою дочь, но решил не раскрывать сюрприза и потому просто молча догнал предводителя и сбавил скорость, шагая широкими шагами.

===главная поляна==⇒